O chumbo é um metal tóxico naturalmente presente na crosta terrestre. Seu amplo uso em muitas partes do mundo resultou em poluição ambiental significativa, um nível considerável de exposição humana e sérios problemas de saúde pública. Entre as principais fontes de poluição ambiental estão as atividades de mineração, metalurgia, fabricação e reciclagem e, em alguns países, o uso persistente de tintas à base de chumbo e gasolinas.
Esse metal também é usado em muitos outros produtos, como pigmentos, tintas, material de solda, vitrais, artigos de vidro, munições, esmaltes de cerâmica, itens de joalheria e brinquedos, bem como alguns produtos cosméticos e medicamentos tradicionais. Também pode conter água potável canalizada através de tubos de chumbo ou com solda baseada neste metal. Atualmente, grande parte do chumbo comercializado nos mercados mundiais é obtido através da reciclagem.
Digo isso porque, há dois dias, a Semana Internacional de Prevenção de Envenenamento por Chumbo, organizada pela Organização Mundial da Saúde (OMS), terminou com o slogan "Crianças sem chumbo"
As crianças pequenas são especialmente vulneráveis aos efeitos tóxicos do chumbo, que pode ter consequências graves e permanentes para a sua saúde, afetando particularmente o desenvolvimento do cérebro e do sistema nervoso. O chumbo também causa danos duradouros em adultos, por exemplo, aumentando o risco de pressão alta e danos nos rins. Em mulheres grávidas, a exposição a altas concentrações de chumbo pode causar aborto natural, morte fetal, parto prematuro e baixo peso ao nascer e causar malformações leves no feto.
Como o chumbo pode afetar o desenvolvimento das crianças?
Este metal pesado atinge o corpo das crianças quando esses objetos de sucção ou deglutição que contêm chumbo (ou são revestidos com ele), como flocos de tinta de parede, brinquedos etc. Também ao respirar ar contaminado em países onde a gasolina com chumbo ainda é permitida.
A água canalizada através de tubos de chumbo ou alimentos acondicionados em recipientes com esmalte de chumbo ou soldados com este metal também são fontes poluentes
Uma vez dentro do corpo, o chumbo é distribuído até atingir o cérebro, fígado, rins e ossos, e é depositado nos dentes e ossos, onde se acumula ao longo do tempo. O chumbo armazenado nos ossos pode circulam novamente no sangue durante a gravidez, com o consequente risco para o feto. A exposição ao chumbo também pode causar anemia, como já havíamos relatado.
Crianças com desnutrição são mais vulneráveis ao chumbo, porque seus organismos tendem a absorver maiores quantidades desse metal em caso de falta de outros nutrientes, como o cálcio.
Se o grau de exposição for alto, ele ataca o cérebro e o sistema nervoso central, causando coma, convulsões e até morte. As crianças que sobrevivem a envenenamentos graves podem sofrer várias sequelas, como retardo mental ou distúrbios comportamentais. Também foi comprovado que, em níveis de exposição mais fracos, sem sintomas óbvios, anteriormente considerados sem risco, chumbo pode causar alterações muito diferentes em vários sistemas do organismo humano.
As crianças pequenas (incluindo fetos em desenvolvimento) e as que vivem em ambientes de pobreza são muito vulneráveis. Isso ocorre porque eles podem absorver uma quantidade de chumbo quatro a cinco vezes maior que os adultos.
Não há nível de concentração de chumbo no sangue que pode ser considerado livre de risco. Foi confirmado, no entanto, que quanto maior o nível de exposição a esse metal, maior a diversidade e a gravidade dos sintomas e efeitos associados a ele.
Embora o envenenamento por chumbo seja completamente evitável, estima-se que a exposição a esse metal seja responsável por 0,6% da carga global de doenças; O ônus é maior nas regiões em desenvolvimento. Estima-se que a exposição ao chumbo contribua para cerca de 600.000 novos casos anuais de deficiência intelectual em crianças
Resposta da OMS
OMS incluiu chumbo em uma lista de dez produtos químicos que causam sérios problemas de saúde pública que exigem a intervenção dos Estados-Membros para proteger a saúde dos trabalhadores, crianças e mulheres em idade fértil. Já era tempo, porque não é novo que o chumbo seja perigoso para a saúde.
Uma série de diretrizes para a prevenção e tratamento do envenenamento por chumbo está sendo desenvolvida; Seu objetivo é fornecer aos formuladores de políticas, autoridades de saúde pública e profissionais de saúde orientações científicas sobre as medidas que podem ser tomadas para proteger a saúde da população, infantil e adulto, contra exposição ao chumbo
A OMS uniu forças com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, a fim de criar o Aliança Global para Eliminar o Uso de Chumbo na Pintura. O objetivo desta iniciativa colaborativa é concentrar e catalisar os esforços envidados para alcançar os objetivos internacionais de impedir a exposição das crianças ao chumbo através de tintas que contenham esse metal e minimizar o risco de exposição ocupacional a elas. O objetivo geral é promover a eliminação gradual da fabricação e venda de tintas contendo chumbo e, com o tempo, eliminar os riscos associados a elas.
Como você sabe, a União Europeia proibiu a presença de produtos químicos perigosos, que podem causar alergias em brinquedos. Como conseqüência, 19 dos elementos 'pesados' (incluindo chumbo) devem ser estritamente limitados; os consumidores precisam verificar a identificação (através da marcação CE) desses produtos, para garantir sua segurança.
