Por muitos anos, não se sabia que poderia haver casos de depressão em crianças. Não foi até 1975 até que a existência desta doença foi admitida na população infantil. Hoje, a prevalência dessa patologia está crescendo em nosso ambiente, e nos últimos anos ela cresceu para 8% ou 9% da população infantil, número não insignificante. É mais frequente no sexo feminino.
Mas ainda hoje há um grande problema quando se trata de detectar esses casos, então descobrimos que 70% das crianças e adolescentes sofrendo de depressão ou algum tipo de distúrbio emocional, Eles não são diagnosticados. Existem várias razões para isso acontecer. Uma seria, como já dissemos, a negação de que as crianças também podem ficar deprimidas, o que leva a evitar essa patologia. Também é muito difícil diagnosticar por que os sintomas diferem dos dos adultos. Os sinais típicos de depressão infantil são: tristeza, irritabilidade, anedonia (perda de prazer), choro fácil, falta de senso de humor, sentimento de não ser amado, baixa auto-estima, isolamento social, alterações no sono, alterações no apetite e peso, hiperatividade, disforia e ideação suicida. Além disso, o diagnóstico se torna mais difícil porque as crianças não "verbalizam" a depressão.
Entre 20 e 50% das crianças que sofrem disso têm um histórico familiar. Se são os pais que têm a doença, a probabilidade aumenta para 50%. Outros fatores que também influenciam são: experiências adversas na infância, interação genética e ambiental e fatores psicossociais.
Um protocolo de detecção precoce foi realizado para tentar diagnosticar e tratá-lo o mais rápido possível. Segundo ele, os aspectos em que devemos prestar a máxima atenção são: bom aluno que se torna desafiador e difícil, fobia escolar, idéias relacionadas a desastres e mortes, desmoralização e falta de diversão e queixas com sintomas físicos que produzem várias visitas a médicos diferentes
Essa detecção precoce é muito importante, pois em um grande número de casos, a depressão que começa antes dos 18 anos de idade persiste na idade adulta.
