Há crianças que são realmente "exigentes" para comer, e isso geralmente é uma preocupação entre os pais que são ouvidos constantemente dizendo que a criança "não me come". É um desafio diário fazer com que a criança experimente novos alimentos.
Harriet Worobey, especialista em nutrição infantil, diz que a recusa da criança em experimentar novos alimentos é uma característica normal do desenvolvimento infantil e muitos pais desistem de tentar convencê-lo a experimentar novos alimentos.
Uma série de estratégias pode ajudar as crianças "comedoras ruins" a começarem a comer uma dieta mais variada. Pontos Worobey os erros mais comuns cometidos na alimentação dessas crianças: Muitos pais não querem filhos na cozinha enquanto preparam o jantar. No entanto, estudos sugerem que a participação das crianças na preparação de alimentos é o primeiro passo para experimentarem novos alimentos. Pesquisadores da Universidade de Columbia descobriram que crianças que preparavam sua própria comida eram mais propensas a experimentar novos sabores. Incentivá-los a ajudar na cozinha, apresentando uma variedade de alimentos saudáveis para prepará-los é uma boa idéia para eles ousarem comer o que prepararam.
Pressionar a criança para dar uma mordida parece razoável, mas é provável que seja contraproducente. Estudos mostram que as crianças reagem negativamente quando os pais as pressionam a comer, mesmo quando oferecem recompensas. Especialistas da Universidade da Pensilvânia ofereceram, em um estudo, adesivos e horas de televisão se as crianças comessem legumes e leite, depois manifestaram aversão pelos alimentos pelos quais foram recompensados.
A melhor abordagem é colocar a comida na mesa e incentivar a criança a tentar, sem pressão e sem censura quando não estiver comendo, e reforçando positivamente se tentar, tentando parecer natural.
Outro erro cometido está relacionado à restrição alimentar. Os pais colocam fora da vista ou em uma prateleira alta os alimentos que restringem seus filhos. Os especialistas afirmam que, se um alimento é restrito, a criança quer mais.
A lição é não levar para casa esse tipo de alimento, comprar lanches saudáveis e dar às crianças acesso às prateleiras é muito melhor do que proibir.
Uma falha alimentar comum ocorre em parentes que estão tentando perder peso. Os pais que fazem dieta devem estar cientes de como isso pode influenciar as percepções sobre alimentação e alimentação saudável de seus filhos.
Um relatório de 2005 da revista Psychology of Health constatou que as mães preocupadas com o peso restringiam os alimentos aos filhos e os incentivavam a perder peso. A exposição de crianças pequenas à irregularidade dos hábitos alimentares é um alto risco para o desenvolvimento de distúrbios alimentares ou uma vida crônica da dieta.
As crianças geralmente rejeitam vegetais, em parte porque geralmente são cozidas no vapor e não é de surpreender que relutem em comê-los. Os nutricionistas dizem que você deve "vestir" os vegetais. Adicionar um pouco de manteiga, queijo, creme ou açúcar mascavo a um prato de legumes pode melhorar a apreciação deles pelo pequenino. As poucas calorias que são adicionadas dessa maneira valem a desvantagem nutricional de não comê-las, também oferecem a oportunidade de apresentar à criança sabores vegetais.
Desistir cedo demais também é um erro. Enquanto você pode recusar uma comida hoje, pode comer amanhã. As preferências mudam frequentemente. Portanto, os pais devem continuar preparando alimentos saudáveis e variados e colocá-los na mesa, mesmo que as crianças se recusem a experimentá-los. Em crianças pequenas, são necessárias 10 ou mais tentativas ao longo de vários meses para introduzir novos sabores.
Susan B. Roberts, nutricionista da Universidade Tufts, sugere uma "regra dos 15"; coloque uma refeição na mesa pelo menos 15 vezes para ver se a criança a aceita. Uma vez que um alimento seja aceito, os pais devem usar "pontes alimentares", ou seja, procurar cores ou sabores semelhantes para expandir a variedade de alimentos que uma criança irá comer. Se uma criança gosta de purê de abóbora, por exemplo, tente purê de batata-doce e depois purê de cenoura. Se uma criança gosta de milho, tente misturar com ervilhas ou cenouras.
