Embora um nascimento entre a 37ª e a 42ª semana de gestação seja considerado a termo, todos os dias o bebê passa para o útero no último estágio da gravidez é importante. Uma investigação afirma que existem risco maior em crianças nascidas na semana 37 do que em 40.
O estudo, preparado pela March of Dimes, uma fundação especializada em ajudar os pais de bebês prematuros, juntamente com outras organizações, descobriu que, embora o risco de morte em um nível geral seja pequeno, ele aumenta para mais que o dobro para crianças nascidas na semana 37 de gestação, quando comparado com bebês nascidos na semana 40, para todas as raças e etnias.
Mesmo quando a gravidez termina, é crucial que a saúde do bebê continue, a menos que contra-indicação médica, pelo menos até a semana 39. Parece que nesse momento o bebê já está formado e duas semanas podem mudar, no entanto, a escolha de uma data de parto precoce é prejudicial para o bebê.
A pesquisa foi realizada com base em dados de 2006, segundo os quais a taxa de mortalidade infantil nos Estados Unidos era de 1,9 por mil nascidos vivos para bebês nascidos na 40ª semana de gestação. A taxa de mortalidade aumentou para 3,9 por mil quando um bebê nasceu apenas algumas semanas antes, na 37ª semana de gestação.
Os bebês a termo são geralmente considerados como um grupo homogêneo de bebês saudáveis, sem distinguir os nascidos na semana 37 daqueles nascidos na semana 41, com pelo menos um mês de intervalo. Mas já vimos que mesmo nascer duas semanas antes pode afetar o desenvolvimento das crianças.
As taxas de mortalidade infantil neonatal são mais altas para crianças nascidas na semana 37 de gestação e diminuem a cada semana adicional até a semana 40, com a menor taxa de mortalidade neonatal.
Enquanto falamos de riscos mínimos, quando não há justificativa médica para o avanço do trabalho de parto, mesmo que seja dentro do período "prazo", é preferível não intervir em partos que podem levar alguns dias ou semanas a mais.
