Maria de Bitbrain: "a neurociência é um campo de pesquisa empolgante e a tecnologia é necessária para seu estudo"

María López Valdés é Bacharel e Mestre em Matemática pela Universidade de Saragoçaé Doutor em Engenharia da Computação pela Universidade de Saragoça e MBA (Mestrado em Administração de Empresas) pela IE Business School. Além disso, ela é pesquisadora visitante na Iowa State University (EUA) e na Universidade de Freiburg (Alemanha) e sua pesquisa recebeu o prêmio Google Anita Borg. Em 2011, ele deixou seu emprego na Universidade para fundar BitBrain Technologies, empresa que atualmente possui doze pesquisadores e conquistou importantes prêmios em reconhecimento à inovação proporcionada por suas linhas de pesquisa.

O que é o BitBrain e como a empresa surge da Universidade

A BitBrain é uma empresa derivada que surgiu como resultado de uma linha de pesquisa liderada por meu parceiro Javier Mínguez. Basicamente, o que estávamos fazendo era decodificar sinais cerebrais para uso em um ambiente de controle de robôs. Dessa maneira, foi construído o segundo protótipo do mundo de cadeiras de rodas controlado pela mente ou o primeiro protótipo do mundo de um robô teleoperado com a mente. Como resultado dessas investigações, surgiu um grande interesse da mídia e todos começaram a nos perguntar quando essa tecnologia chegaria à sociedade. O primeiro problema é que a verdade é que o controle dos robôs com a mente não é algo tão fácil de usar, ou seja, para selecionar um destino com a mente que precisávamos de quase 3 minutos. Então começamos a reverter outras aplicações da tecnologia e, no campo da saúde, vimos que isso poderia ser muito interessante. O segundo problema era como fazer a transferência da Universidade para a sociedade, então decidimos criar uma empresa spin-off.

Como o BitBrain ajuda na análise de crianças com TDAH

Desde o início, nossa idéia era atacar o problema do déficit de atenção e hiperatividade. Já havia evidências científicas suficientes de que uma terapia baseada no neurofeedback poderia ser útil para reduzir significativamente os sintomas. No entanto, começamos a estudar o problema e a verdade é que não é tão simples de implementar. A primeira dificuldade que encontramos é que cada cérebro é único. Os estudos do neurofeedback clássico são realizados com amostras de crianças muito grandes que tentam ensinar a regular certos ritmos cerebrais. Em média, esses estudos dão alguns resultados positivos. No entanto, quando a amostra é menor, você encontra o problema de que os ritmos que a criança deve aprender a se auto-regular e como fazê-lo devem ser diferentes para ter sucesso. Por isso, pesquisamos, e continuamos a fazê-lo, a localizar esses ritmos individualmente e a oferecer uma terapia que não só funciona em média, mas funciona individualmente para cada criança.

Qual é o trabalho com crianças com TDAH?

Atualmente, estamos na fase de pesquisa com um estudo totalmente gratuito e que consiste no seguinte:

• Uma bateria de testes psicológicos para diagnosticar o TDAH e descartar outras patologias. Sendo um estudo científico, é essencial que as crianças não apresentem outras patologias, pois os dados não seriam comparáveis
• Um teste de sinal cerebral para estudar se somos capazes, nessa criança em particular, de encontrar os ritmos a serem modificados. No momento, não conseguimos encontrá-los, cerca de 50% passam nessa fase. Isso é comum em pesquisas, embora esperemos melhorar esse percentual ao tratar crianças
• Se a criança passa neste filtro anterior, também é necessário que ele não seja medicado, então a intervenção começa

A intervenção consiste em 20 sessões em que sensores são colocados na cabeça da criança que coletam o sinal do cérebro. Em tempo real, um programa de computador que projetamos pinta um quadrado na tela do computador que muda de cor à medida que a criança ativa os ritmos cerebrais de interesse. Dessa forma, as instruções para a criança são muito fáceis: "Tente pensar nas coisas para que o quadrado que aparece na tela fique vermelho".

As crianças sabem como trabalhar com essa idéia: é como um jogo para elas. No entanto, o que realmente está acontecendo é que, quando a criança ativa os ritmos a serem alterados corretamente, o quadrado fica vermelho. Ou seja, esse "jogo" de colocar o quadrado em vermelho é uma maneira de fazer a criança ativar os ritmos cerebrais adequadamente. No final, o treinamento desses ritmos faz com que o sinal cerebral da criança se normalize e essa mudança se traduz em uma melhora no dia-a-dia da criança com TDAH.

Que profissionais o ajudam na terapia com crianças com o distúrbio

Colocamos apenas a tecnologia; no final, quem lida com crianças é principalmente psicólogo. Seu trabalho é essencial para o tratamento funcionar. No final, neste tipo de intervenção, a criança tem que trabalhar: é um trabalho de auto-regulação do sinal cerebral, se a criança não quiser participar do “jogo” de colocar o quadrado vermelho, a intervenção não serve de nada. Portanto, todo o trabalho motivacional que a equipe de psicólogos realiza com as crianças é essencial. Também é essencial apoiar o ambiente circundante das crianças.

Que outros projetos você está desenvolvendo no BitBrain relacionados

BitBrain é uma empresa muito pequena, com muito poucos recursos. Esses tipos de estudos são caros em tempo e dinheiro; portanto, atualmente o único estudo que temos com crianças é o TDAH. No entanto, estamos aguardando a resolução de um projeto financiado pela Comissão Europeia para trabalhar com crianças autistas e cruzamos os dedos para obtê-lo!

Com os mais velhos, temos um estudo praticamente concluído com pacientes com depressão. Usando o mesmo tipo de intervenção, conseguimos melhorar cognitivamente 50 pacientes com depressão.

Quais outros países estão trabalhando com esse tipo de tecnologia?

Praticamente em todo o mundo, existem grupos de pesquisa trabalhando com essas tecnologias. A neurociência é um campo de pesquisa empolgante e a tecnologia é necessária para seu estudo. No entanto, os Estados Unidos estão liderando o estudo com tecnologias invasivas: operações para implantar sensores no cérebro, enquanto na Europa optamos mais por tecnologias não invasivas como a nossa.

Quais utilitários podem ser aplicados sobre "mover coisas com o cérebro"

Esses tipos de aplicativos ainda estão longe de serem úteis, pois os protocolos não são naturais. Eu explico, quando você move um robô para a direita, você não está pensando sem mais "mover para a direita", é muito mais complicado do que isso e, por esse motivo, ainda estamos longe de uma aplicação da neurotecnologia nessa área. Agora, fazer pesquisas sobre um problema tão difícil quanto isso faz com que você avance no conhecimento que pode ser aplicado mais a curto prazo em outras áreas.

Quais planos o Bitbrain tem para o futuro

Continue trabalhando e pesquisando o que somos apaixonados: neurociência aplicada e tornando todo esse conhecimento útil o mais rápido possível, criando os canais de distribuição apropriados para que qualquer pessoa possa se beneficiar de todo esse conhecimento.

E aqui a entrevista com Maria Lopez. Muito obrigado pela sua atenção com Peques y Más e por ter demorado um pouco para explicar muitos detalhes deste projeto. Conheci o Bitbrain porque o júri do Prêmio Empresários de 2012 da Fundação Everis Ele considerou que o projeto BitBrain, liderado pelos engenheiros María López e Javier Mínguez, era o melhor, além de ter o valor de ser uma empresa que emergiu da Universidade e foi para o setor privado, aproveitando o talento das equipes e as possibilidades. Negócio de projeto.

Neste vídeo, você pode ver Maria e Javier depois de receber o prêmio da Everis Foundation.