Não consigo imaginar o que pode significar para uma criança permanecer amarrada a uma cadeira de rodas. Vejo meus filhos, que mesmo sendo relativamente calmos, eles não param por um momento e que quando o fazem é um sintoma inequívoco de que o termômetro está subindo e não sei como eles reagiriam à perspectiva de passar alguns meses em uma cadeira. Sei que os pequenos vêem apenas o bem da vida, que até os maiores desastres são capazes de encontrar um vislumbre de luz, um raio de sol entre a tempestade, mas é claro que não poder se mover livremente é uma situação difícil admitir e superar.
Mas os pais dessas crianças precisam enfrentar outro problema, a logística, e não é fácil encontrar uma cadeira adaptada ao menor e, em alguns casos, por exemplo, para crianças menores de dois anos, elas não existem diretamente. É por isso que nasce Go Baby Go, o projeto que constrói cadeiras de rodas a partir de carros de brinquedo.
O projeto é liderado por médicos Cole Galloway, Michele Lobo e Sam Logan do Laboratório de Mobilidade Pediátrica da Universidade de Delaware. Basicamente, eles transformam ou ensinam como fazê-lo, os carros de brinquedo típicos para crianças e os adaptam para que possam ser direcionados pelas próprias crianças, dependendo do grau de incapacidade que apresentam.
Cole Galloway, gerente de projetos, sabia como fisioterapeuta e especialista em desenvolvimento físico, que os primeiros movimentos de um bebê de um ano para três não são apenas movimentos simples. Esse movimento contínuo é o que os bebês usam para conhecer melhor o mundo ao seu redor, para que seu cérebro fique mais rico e se forme enquanto cria as bases para a socialização que será tão necessária no futuro.
Sabe-se que o desenvolvimento mental, social e emocional das crianças está intimamente ligado à sua exploração física e social do mundo. É graças a esses primeiros estados que nosso filho lançará as bases para seu futuro.
Como cientista clínico, quero ajudar a criar uma tecnologia de treinamento especial que permita que crianças com necessidades especiais fiquem loucas e que toda a família descubra o "mecanismo" dentro de seus filhos, diz Galloway.
Para Galloway, a diferença entre crianças de desenvolvimento normal e aquelas com necessidades especiais em relação à capacidade de explorar seu mundo é simplesmente inaceitável. Por isso, sempre se dedicou ao desenvolvimento de sistemas mecânicos que eliminam essas barreiras. Um de seus projetos é um sistema capaz de conferir mobilidade a um bebê de seis meses de idade.
Alta tecnologia + baixa tecnologia = Go-Tech
Galloway afirma que foi muito frustrante ver como quase não havia um sistema para ajudar as crianças mais novas, aquelas entre zero e três anos, em mobilidade. Um dia, ele estava na Toys R Us e teve a ideia de poder aplicar alta tecnologia ao que chama de baixa tecnologia (brinquedos) para criar o Go technology. Desde então, eles se dedicam a modificar e se adaptar a diferentes crianças, carros de brinquedo e torná-las um elemento essencial para ajudar a tornar a vida dessas crianças semelhante à de uma criança normal.
O médico afirma que sua verdadeira missão é estudar o comportamento dessas crianças, uma vez que elas podem se mover sozinhas e, assim, coletar dados para continuar estudando e desenvolvendo novos sistemas para ajudar crianças com deficiência. Mas toda a sua tecnologia está disponível para quem deseja contatá-los através de sua página no Facebook.
"Garantimos a manutenção da funcionalidade projetada pelos fabricantes quando se trata de usar esses carros como brinquedos", diz ele. "Eles não são dispositivos médicos. Não alteramos seu uso e não alteramos os fatores de segurança incorporados nos carros. De fato, várias de nossas modificações aumentam a segurança de crianças com necessidades especiais", diz Galloway.
O próximo passo é determinar quantos dos avanços de alta tecnologia que foram incorporados aos dispositivos robóticos desenvolvidos em laboratório podem ser adicionados à plataforma de baixa tecnologia. Os possíveis complementos incluem sensores de força e movimento, GPS e outros recursos de desempenho de rastreamento, como microcomputadores e webcams a bordo. Isso permitiria coletar muitas informações para avançar na investigação.
Deixamos vocês com o vídeo, onde você pode ver como o projeto funciona e o que eles fazem.
