Neurologistas americanos revelaram uma descoberta que, segundo eles, poderia ajudar a detectar o autismo nos estágios iniciais do crescimento infantil. Obviamente, são necessárias pesquisas adicionais, mas elas deduzem um processo que começa muito antes do nascimento: são certas anomalias no desenvolvimento de algumas estruturas cerebrais do feto.
O autismo é geralmente considerado um distúrbio do desenvolvimento do cérebro, porém a ciência ainda não conseguiu identificar nenhuma lesão responsável.
Os cientistas pertencem ao Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos (entidade que financia o estudo) e, de acordo com a especialista em autismo Lisa Gilotty, a descoberta é muito promissora, e permite progressos na compreensão e tratamento do distúrbio. A pesquisa sugere o que acontece no cérebro, embora ainda não explique o mecanismo, no entanto, já é um avanço. A pesquisa foi publicada no The New England Journal of Medicine e, para realizá-la, os médicos analisaram amostras de tecido cerebral post-mortem em um pequeno grupo (11) de crianças com autismo entre dois e 15 anos; comparando-os com outras amostras de um grupo controle que não apresentou o distúrbio na vida.
Enquanto leio, há uma série de 25 genes que servem como biomarcadores para certos tipos de células cerebrais que formam as seis camadas do córtex e, de acordo com as descobertas, estão ausentes em 91% das crianças testadas, enquanto havia apenas 9% daqueles pertencentes ao grupo controle que não os apresentavam.
Eric Courchesne é o diretor do Centro de Excelência em Autismo da Universidade da Califórnia (San Diego) e co-autor da pesquisa. Ele explicou que, além da diferença de genes, foram observados sinais de alteração das células cerebrais sob a forma de marcas (ou adesivos) de cinco e sete milímetros de comprimento, em vários lugares das camadas do lobo frontal e temporal do cérebro.
E essas regiões são responsáveis por funções sociais, emoções, comunicação (incluindo linguagem oral), funções que são apresentadas como disfuncionais em pessoas com autismo
Se os responsáveis pelo estudo acreditam que os resultados podem ajudar na detecção precoce e oferecer melhores tratamentos, é porque a natureza irregular dos defeitos em si, faz com que eles não ocorram em todo o córtex. Assim, um cérebro em desenvolvimento pode ter a oportunidade de corrigir suas próprias conexões para contornar patches e "recrutar" células de regiões vizinhas do cérebro, que assumiriam funções críticas nas funções sociais e de comunicação.
